Las niñas suelen empezar la pubertad entre los 8 a 13 años de edad. El primer signo de pubertad en la mayoría de las niñas es la aparición del botón mamario, inicialmente son de tamaño pequeño y de desarrollo asimétrico. Las niñas suelen referir sensibilidad o que estén adoloridos.

El vello comenzará a crecer grueso en la zona genital, en las axilas y en las piernas. En algunas niñas (alrededor del 15 %), el vello púbico puede ser el primer signo de pubertad, incluso antes del desarrollo mamario. Algunas niñas tienen una secreción vaginal de leve a moderada de color transparente, blanca o amarillenta que comienza de 6 a 12 meses antes de su primer período menstrual. Esta es una respuesta normal al aumento de los niveles de estrógeno. Muchos jóvenes sufren de acné durante la pubertad, esto puede estar relacionado con los cambios en los niveles hormonales durante esta época. También son cambios normales la sudoración en las axilas y el aumento de olor corporal; por eso es importante mantener una buena higiene.

Es posible ver casos de pubertad precoz o temprana en niñas que nacieron muy pequeñas de peso o talla (llamadas pequeñas para la edad gestacional). La obesidad también es un factor de riesgo de pubertad precoz, se debe a que la grasa corporal esta relacionado con la producción de los estrógeno. Es importante cuidar y mantener el peso con hábitos de un estilo de vida saludable (alimentación balanceada y actividad física).

El vello púbico inicia en la base de los genitales, se oscurece paulatinamente y se vuelve rizado y grueso con un patrón de forma romboidal, que luego se extenderá hacia los muslos. En este período aumenta la longitud y el grosor del pene. Existe aumento de la masa muscular, depende de mantener un adecuado peso con un estilo de vida saludable. El cambio de la voz se suele notar después del pico del crecimiento acelerado.

La pubertad se define como la presencia de caracteres sexuales secundarios: en las niñas con desarrollo de las glándulas mamarias en las niñas entre los 8 a 13 años, en los niños con el aumento del tamaño de los testículos y del pene entre los 9 a 14 años. La pubertad precoz se define como el comienzo de la pubertad antes de los 8 años de edad en las niñas y antes de los 9 años en los niños. 

¿Cuales son las señales de una pubertad precoz?

• Niñas: Desarrollo temprano y progresivo de las glándulas mamarias antes de los 8 años con aceleración del ritmo de crecimiento, adelanto de la maduración ósea y menstruación temprana. 

• Niños: Aumento del tamaño de los testículos y del pene antes de los 9 años, aumento de la masa muscular y del vello corporal, aceleración del ritmo de crecimiento, adelanto de la maduración ósea y cambio de la voz.

Cuando existen datos de pubertad precoz o temprana, además de la gráfica de crecimiento, se le harán ciertas evaluaciones, incluyendo un examen de sangre para evaluar las hormonas que controlan la pubertad. También se indica una edad ósea (radiografía de la mano AP) para valorar los discos de crecimiento. En caso se ser origen central se indican estudios de imagen para descartar lesiones. El tratamiento lo define el endocrinólogo pediatra según el diagnóstico, muy importante no auto-recetar

El ritmo de crecimiento es acelerado durante la pubertad, suele ocurrir entre el tiempo en que empieza el desarrollo mamario y unos 6 meses antes de su primer período menstrual, el ritmo de crecimiento es entre 8 a 10 cm al año. Se debe de vigilar el proceso de pubertad para verificar que el crecimiento sea el adecuado. Es importante saber, una vez que una niña tiene su primer período menstrual, el ritmo de crecimiento ser reduce, teniendo una ganancia entre 2 a 6 cm para lograr la talla final.

La menarca o primera menstruación, la mayoría de las niñas la presentan 2 años después del inicio del desarrollo mamario. La edad promedio del primer período menstrual de las niñas es alrededor de los 11 años, sin embargo puede presentarse antes de esa edad en las pubertades tempranas. La mayoría de las mujeres tienen períodos menstruales regulares de forma mensual (cada 28 a 30 días) desde el inicio, algunas niñas pueden ser irregulares durante los primeros 2 años, por ello es importante realizar un calendario. También es común sentir cólicos o dolores abdominales durante los períodos menstruales, se consulta con el médico para sugerir manejo. Recuerda que el ritmo de crecimiento disminuye después de la primera menstruación, verifica el crecimiento de tu hija sea el adecuado.

Los niños suelen empezar la pubertad entre los 9 a 14 años de edad. El primer signo de pubertad es el aumento del volumen testicular, para ello es importante la revisión médica y determinar el proceso de pubertad en que se encuentra. El ritmo de crecimiento se acelera en esta etapa (estirón de la pubertad) suele ser de 10 a 12 cm al año, con una ganancia de talla promedio entre 20 a 25 cm. Si el proceso de pubertad inicia de forma precoz o temprana, puede frenar el crecimiento y quizá no alcanzar la talla heredada de los padres.

Al comenzar la pubertad, la mayoría de los hombres pueden tener dolor o sensibilidad en región mamaria como resultado de una reacción bioquímica que convierte parte de su testosterona en estrógeno. La ginecomastia es normal en la adolescencia, aunque justifica la evaluación de un endocrinólogo pediatra, especialmente si aparece antes de la pubertad o al final de la adolescencia, cuando es más probable que la causa sea orgánica.

La mayoría de las veces puede ser un proceso normal activado antes de tiempo. En ocasiones, la pubertad se inicia temprano debido a una alteración en la glándula maestra (hipófisis) o la porción del cerebro que contrala la hipófisis (hipotálamo). Esta forma de pubertad precoz se denomina: pubertad precoz central (PPC), ya que se activa a nivel del sistema nervioso central. Cuando las hormonas se producen directamente de los ovarios en las niñas y los testículos en los niños, se denomina pubertad precoz periférica (PPP). Finalmente, el uso de cremas o medicamentos que contienen estrógeno o andrógeno, ya sean prescritos o de venta libre como los suplementos, pueden causar la pubertad temprana.